東京五輪の陸上日本代表男子１６００メートルリレーに補欠として登録されている池田弘佑（２６）＝あすなろ会、養父市出身＝は、現役の医師という異色の経歴を持つ。五輪に向けた合宿にも参加し、「選ばれたことが信じられない気持ちもある。こうした場にいることを楽しみたい」と、不測の事態に備える。

　市立養父中学校、八鹿高校時代は長距離の選手。県大会決勝まで進んだが、全国大会とは縁がなかった。鳥取大学医学部に進み、「高校最後の大会で記録が出なかったことが悔しかった」と陸上を続けた。

　違うことをしてみようと出場した８００メートルで好記録をマークしたことが転機となった。距離をさらに短くし、大学４年で４００メートル専門に。「陸上も勉強も頑張る方がたくさんいて、それが当たり前という雰囲気がよかった」と学業と両立した。記録も伸び、６年時に国体で２位に入った。

　大学卒業後も「東京五輪を目指したい」と、鳥取市立病院と社会福祉法人あすなろ会で医師として働きながら１日約２時間の練習を続けた。今年５月の世界リレー代表に選ばれ、男女混合１６００メートルリレーで初めて国際大会を経験。「会場の雰囲気や控室で過ごす他国選手の様子が日本と違い、試合も楽しかった」と、五輪への思いを新たにした。

　６月の日本選手権４００メートルは６位に終わり、五輪の本メンバー入りを逃した悔しさはあるが、「（補欠として）できることは、自分の準備に集中すること。今後の競技生活にも生きてくる」と、チームの一員として臨戦態勢を整える。（金山成美）