バスケットボール男子Ｂリーグの２０２１～２２年シーズンは９月３０日に幕を開け、２部（Ｂ２）西地区の西宮ストークスは１０月２日、ホームの兵庫県西宮市立中央体育館で熊本との開幕戦に挑む。Ｂ２の１４チーム中、上位２チームが１部（Ｂ１）に昇格する。５季ぶりのＢ１復帰を目指す西宮は、元日本代表シューターの川村卓也らを新たに迎え、戦力を整える。（藤村有希子）

　「オフェンスマシン」の異名を取り、日本をけん引した新加入の川村卓也。西宮でＢ１昇格に懸ける思いを語った。

　－入団の決め手は。

　「（移籍に際して）いくつかのチームと話し合い、Ｂ１チームとも話した時に『この１年は育成に時間を使いたい』と。今回はＢ１から降格しないので。一方でストークスは昨季、本当にいいところまで行って悔しい思いをして『もう一段階ギアを上げたい』と。『ふわっとした雰囲気をぴりっと締めてほしい』とオーナーからも言われた。（球団は）『何かピースが足りない』とたぶん思っていて、そのピースに選んでもらえたことと、Ｂ２のカテゴリーながら『必ず優勝を目指す』というエナジーを感じた。３５歳で今後キャリアが何年続くか分からない中、自分もそういうモチベーションでプレーしたいと思っていた。チームと僕の意志が合致した」

　－西宮の印象は。

　「長いこと同じメンバーで構成され、いい意味で言ったら余裕があるチーム。悪い意味で言うとハリがないというか、ゆっくりした時が流れ、ほんわかしているところはあるかなと。個々の能力ではいいものを持っている選手が多いんで、お互いがパフォーマンスを通じていいものを引き出せれば、すごい大きな力になるんじゃないかと」

　－練習でも川村選手は盛んに声を出していた。普段のコミュニケーションで心掛けているのは。

　「移籍してきた身なので『自分はこういう選手でこういうプレーをしたい』と自己主張してから、周りと歯車を合わせていけばいいと思っている。３５歳でチームを引っ張るべき立場になっているので、声を出す、コミュニケーションをとる、チームを鼓舞するだとかは、近年意識して取り組んでいる」

　－８月の入団会見で「西宮では自分の力を注入した時にいいものをつくり出せる」と話した。

　「ストークスはディフェンスのチームでディフェンスは頑張るんだけど、余力がなくて攻撃でパワーダウンしてしまうところがあったみたいなので、オフェンスで僕がチームに勢いを与えるような得点を挙げたりしたい。（昨季の）プレーオフで仙台に負けた時はアウトサイドシュートの成功率が低くて苦労したようなので、自分の得意なオフェンス面でパフォーマンスをチームに注入できれば、おそらくいい形になるんじゃないかと」

　－「日本人選手が鍵になる」とも言っていた。

　「ここは日本なんで、日本人選手が活躍してチームを支えてなんぼだと思う。海外から来た選手はあくまでもサポート役。日本のリーグは日本の選手が活躍してこそ、いいものがつくりあげられていくと信じている」

　－横浜在籍時には、Ｂ１残留争いで逆転の３点シュートを決めてチームを救うなど、重圧への耐性がある。西宮でもプレーオフのような厳しい局面で支えられるのでは。

　「プレーオフはレギュラーシーズンとは全く違うもの。苦しいとき、うまくいかないときにチームをどう立て直すかというすべは、いろいろ経験しながら身に付けている。うまくいっているときは、みんなうまくできるもの。うまくいかないときにどうやってその時間を短くして、波を引き戻すか。その大切さは過去、経験してきた。そこは伝えられる部分はある」

　－今季の目標は。

　「Ｂ１に上がることしか考えていない。今季上がれなかったら、自分がこの先このチームでプレーできるとは思っていない。それぐらいの覚悟を持って来た。大きな役割を任されている立場でもある。一人ではできないし、みんなの力を借りて、コーチのバスケットを信じてプレーする」

　－関西で活動するのは、旧ナショナルリーグの和歌山在籍時以来。関西の印象は。

　「みんなよくしゃべるし、人間性が明るい。みなさん積極的にコミュニケーションをとってくれる。何かボケればツッコんでくれるし」

　－呼んでほしいニックネームは。

　「タクって呼ばれたり、外国人やコーチにはＴＫと呼ばれたり。下の名前で呼ばれることが、最近は多い」

　－趣味は。

　「最近はご飯ばかり作っている。３０歳を超えてからは体のことを考えるようになった。３５歳になって疲れが残ったり、やせにくかったり、そういうことによく気付くようになり、食べるものは意識して考えるようになった。最近は副菜の作り置きばかりしている。きんぴらや、豆苗（とうみょう）と小松菜、油揚げのおひたしとか、ピーマンとパプリカの塩昆布あえとか。ネットを見れば（レシピの）情報はあるんで。こんな世の中なんで出歩いたりもなかなかできないので、休みの日はそんなんばっかです」

　－子どもがいる。

　「２人いる。（小学）５年生と１年生で『パパがバスケットをやっている姿が好き』『パパのプレーが見たい』と言ってくれるんで、本当に家族には支えられている」

　－子どもの存在自体がプレーの原動力に？

　「もちろん。子どもに『もうバスケやめて』と言われたらたぶん僕、やめちゃう。遠征で僕が家にいないときでも、文句も言わず『頑張ってきてね』と送り出してくれるんで、僕も文句は言えない。うまくいかないときでも」

　－３５歳の今なお、闘い続ける理由は。

　「２３歳の時に（旧日本リーグのリンク栃木で）優勝を経験した。どうしてももう一回、優勝したい。あの最高の舞台で、自分たちが勝ち取って優勝したいなといつも思っている。あの環境に戻りたい。あと、自分にはバスケットボールしかないと思ってここまで歩んできた。中学校ぐらいからバスケに対してはいちずだったし、自分はバスケを取ってしまったら何も残らない。燃え尽きるまで、動けなくなるまでやりたい。なかなか２０代みたいには体は動かなくなってきているが、気持ちは衰えていない。もう一回、でっかい花火をボンと打ち上げて終わりたい」