アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を目指すＪ１神戸が、終盤戦に向けて激しい上位争いを展開している。９月は２勝１分け１敗。首位川崎には今季初の逆転負けを喫したが、夏の新戦力が徐々にフィットし、主力離脱も総力戦でしのいだ。その戦いぶりを、攻守に象徴的な数字から探った。（山本哲志）

　興味深い数字がある。神戸のシュート本数と打たれた本数だ。

　１０月２日の浦和戦までの３１試合で、シュート数２７１本は２０チーム中１１位。一方で被シュート数３１５本はワースト４位だ。９月の４試合も神戸のシュート数が相手を上回った試合はなかった。

　だが、リーグ４位の５０得点を挙げて失点３０もリーグ５位。順位は堂々とＡＣＬ出場圏内の３位につけている。他クラブを見ると、川崎や横浜Ｍのように上位の多くはシュート数が被シュート数を上回り、下位になれば被シュート数は増える。神戸の数字は例外的だ。

　その理由に、神戸のプレースタイルと選手の質の高さを挙げたい。

　今季序盤はハイプレスからの速攻で古橋が少ないチャンスをものにした。イニエスタの復帰以降はボールをつなぎながらもビルドアップに苦労したが、ひとたび決定機となれば、夏に加わった大迫や武藤ら各国代表経験者らがシュートを正確に枠に飛ばした。完封勝ちした９月の札幌戦と清水戦のシュート数は、わずか４本ずつだった。

　守備では、菊池らＤＦ陣の体を張ったブロックやＧＫの好セーブが危機を救った。今季初めて逆転負けした首位川崎戦を含め、複数失点は６試合のみ。被シュート数から考えると驚異的な粘り強さだ。チームの「心臓」ＭＦ山口の負傷離脱の影響も最小限にとどめた。

　三浦監督は川崎戦前に言っていた。「僕らはいろんな選手を獲得しているが、ビッグクラブではない。しっかり結果を出してからそういうものが初めて見えてくる」。終盤戦も勝負強さを発揮して勝ち点を積み上げ、新たな地平を切り開く。

□ＦＷ・武藤　宣言通りの「ゴールマシン」

　「ゴールマシンになる」。８月の入団会見で宣言した通り、神戸の元日本代表ＦＷ武藤が着実に数字を積み重ねている。

　９月は全４試合で先発し、清水戦と川崎戦でゴール。１０月２日の浦和戦でも３戦連続得点と止まらない。得点した３試合で放ったシュートはその３本だけとずばぬけた決定力を誇り、アシストも既に三つを数える。

　慶大在学中にＦＣ東京でデビューを飾り、２０１５年にＦＣ東京からドイツのマインツへ。イングランド、スペインと渡り歩き、６年ぶりに日本に復帰した。欧州では大きなインパクトは残せなかったが、神戸で結果を残し続ければ、代表復帰も十分に可能だろう。「自分のゴールやアシストはチームを勝たせるためにある」。風貌も弁舌もさわやかな２９歳に注目だ。（山本哲志）

■チーム得点ランキング（９月末時点）

（１）＝１５点　古橋

（２）＝５点　菊池　ドウグラス

（４）＝４点　山口

（５）＝３点　中坂

（６）＝２点　郷家、武藤、イニエスタ

（９）＝１点　フェルマーレン、田中、佐々木、酒井、大崎、小田