ついに牙城を崩した。女子の西播地区予選で姫路商の３２連覇を阻み、初優勝を飾った龍野北。快挙の裏にあったのは、近畿大会をあと一歩で逃した昨秋の悔しさだった。

　初出場の２０１７年以降、毎年県大会を経験。一昨年、近畿大会への最後の１枠となる１０位に食い込み初舞台を踏んだが、昨年は１１位で惜しくも涙をのんだ。

　「負けた日から、１年後に同じ思いはしないとミーティングを重ねてきた」と岡田葉月主将。県大会の喜びも苦しみも知る岡田主将と、西川由唯、出田瑞季の両副主将が後輩に経験を伝え、日々の練習からたすきをつなぎ結束を深めた。迎えた西播地区予選。２区で首位に立つと、後続を寄せ付けず１時間１８分２１秒でフィニッシュテープを切った。

　県大会で８位争いを見据える選手たちは、１時間１７分台前半を目指す。西川が「エースがいなくて全員が平均的。どんぐりみたい。速くなくてもミスもない、強く勝てるチームが目標」と言えば「たすきに思いを込めて走りつなぐのが『タツキタ』」と出田。再びの近畿大会へ、一丸で駆ける。（長江優咲）