フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦、ＮＨＫ杯最終日は１３日、東京・国立代々木競技場で各種目のフリーが行われ、アイスダンスは村元哉中（関大ＫＦＳＣ、神戸市東灘区出身）高橋大輔（関大ＫＦＳＣ）組が合計１７９・５０点で６位、小松原美里、小松原尊組（倉敷ＦＳＣ）が１７２・２０点で７位だった。

　しなやかで滑らかなスケーティングが、見る者を引き込んで離さない。「和」のリズムダンス（ＲＤ）からがらりと雰囲気を変えたバレエ曲「ラ・バヤデール」。２季目を迎えたフリーダンスには、村元と高橋の進化がくっきりと表れていた。

　初実戦だった前回ＮＨＫ杯は、それぞれ片足で回るツイズルで高橋がよろめき、２戦目の全日本選手権はリフトでぐらついた。シングルから転向１年目の高橋にとって、アイスダンスの演技をたたき込むのに精いっぱいだったのだろう。

　それから１年。見るからにたくましくなった高橋の体幹は難易度を上げたリフトに耐え、すべてで最高のレベル４を獲得した。同調性が求められるツイズルもぴたりと合わせた。

　「大きなミスなくまとめられて自信になった」と高橋は安堵（あんど）した。村元も「表現面でも余裕をもって滑れた」と言う。「もっと進化できる」（高橋）とフリーを継続した決断は、新たなＲＤの習得に時間を割くメリットもあったといい、総合的なレベルアップにつなげた。

　ＲＤに続いてフリー、合計ともに日本歴代最高得点。１枠しかない北京五輪の切符を懸けた争いでライバルの小松原組を一歩リードした。最終決戦は１２月の全日本選手権。このまま歩みを止めず、実力で主役の座に踊り出る。（山本哲志）