フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ第４戦、ＮＨＫ杯最終日は１３日、東京・国立代々木競技場で各種目のフリーが行われ、女子は第１戦のスケートアメリカ４位の坂本花織（シスメックス、神院大）がショートプログラム（ＳＰ）に続いて１位の１４６・７８点をマークし、合計２２３・３４点で２連覇した。

　女子の日本勢で今季のＧＰ初制覇となり、シリーズ全６戦の上位６人によるファイナル（１２月・大阪）進出が決まった。

　「私は女性」。演技の最後、印象的な英語の言葉とともに右手を突き出した坂本は、こう叫んでいるように見えた。「これが私。これが坂本花織」

　今季最高得点を更新した新フリーには苦しめられてきただけに、喜びも大きい。女性の強さをテーマにした海外ドキュメンタリー映画の音楽はメッセージ性が強く、「どう表現すればいいのか苦労した」。習得に手こずる坂本は迷った。３季前の「ピアノ・レッスン」に戻すか、別の曲を探すか、このままか－。

　転機は、ピアノ・レッスンを舞った８月の地方大会だった。ミスなく高得点も出たが、坂本の受け止めは違った。「これ以上伸びないな」。大会翌日には腹をくくった。

　朝晩の貸し切り練習で曲を通して掛け続け、「必ず１回はノーミスする」と決めた。中野コーチが動画を撮影しては、細かな修正を繰り返した。

　ひたむきな努力を、１０月のスケートアメリカ以上に実らせた。冒頭の２回転アクセルで軸が斜めになり「ひやっとした」というが、フリップ－トーループの連続３回転で２点以上の加点が付くジャンプを跳んで波に乗った。スピンとステップのレベルも最高難度をそろえ、ＳＰに続く圧巻の演技で連覇を果たした。

　「女性が内に秘めている強い部分を感じ取ってもらえたら」と演技に込めた思いは、今季の歩みが雄弁に語る。３季ぶりのＧＰファイナル出場も決定。大技に頼らなくとも、坂本は坂本の道をゆく。（山本哲志）