来年１月に開幕するラグビーの新リーグ、リーグワンの１～３部の全２４チームが参加した記者会見が２０日、東京都内で行われ、前身のトップリーグ（ＴＬ）最後のシーズンを制した埼玉（旧パナソニック）の日本代表フッカー坂手主将が「初代王者を狙う」と強い意気込みを示した。

　リーグは１月７日に国立競技場で行われる東京ベイ－埼玉で開幕。１部は各チームが１６試合のレギュラーシーズンを戦った後、上位４チームが５月にプレーオフを争う。

　ラグビー人気のさらなる向上を目的に発足したリーグワンは、１部のチーム数をＴＬの１６から１２に減らし、地域に根ざしたリーグを目指す。

■神戸・山中「初代王者目指す」

　前身のトップリーグで初年度を制した神戸（旧神戸製鋼）の日本代表ＦＢ山中は「初代王者を目指してやっていきたい」と、新リーグで最初の頂点に立つと意気込んだ。

　昨季は８強で敗退。選手や指導陣との信頼関係や戦術理解度が課題だったとし「ばらばらな部分があった」と反省した。今季は新加入選手の戦術への理解度も高く、手応えを深めている。２年後のワールドカップ（Ｗ杯）へ向けて「リーグワンでアピールしないといけない」と、まずは国内リーグでの活躍を期した。