２月６日に兵庫県加古川市の加古川河川敷マラソンコースで予定されていた県郡市区対抗駅伝（神戸新聞社後援）は新型コロナウイルスの感染拡大に伴い昨年に続いて中止になった。世代を超え、地域を代表する長距離選手がたすきをつなぐ駅伝王国・兵庫の名物レース。中でも強力なランナーがそろう男女の１区（男子１０キロ、女子６キロ）は「兵庫のエース決定戦」とも言えるほど高いレベルを誇る。そんな兵庫の陸上ファンが心待ちにする大会が２年連続で見られないとは…。落ち込む気持ちを奮い立たせ、加古川河川敷マラソンコースに移った２００８年以降の１３大会で男女１区の名勝負を振り返ってみた。（所属などは当時）

◇…男子…◇

　〈２０１４年〉男子１区の名勝負といえば、２０１４年だろう。駒大１年の中谷圭佑（赤穂郡）が圧巻の走りを見せた。西脇工高の先輩で明大の山田速人（加古川市）、日清食品グループの高瀬無量（川辺郡、市尼崎高－山梨学院大出）らと高速レースを展開し、２８分５１秒の区間新記録をマーク。２位山田も２８分５４秒、３位高瀬も２９分５秒と僅差で続き、４位以下とは３０秒以上の大差がついた。これまでに２８分台に突入したのは中谷と山田だけ。ハイレベルで見応えのあるレースだった。

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　〈２００８年〉１９８９（平成元）年から１９年続いた加西市を離れ、加古川河川敷に会場が移った２００８年。西脇工高の新旧エースが激突した。日体大の北村聡（高砂市）は豊富な経験を生かしてペースを上げ下げし、揺さぶりをかけるが、４年後輩の八木勇樹（神戸市垂水区）が果敢に食らいつく。１月の全国都道府県対抗男子駅伝では１区八木、アンカー北村で兵庫の３位に貢献した２人。残り５００メートルで八木が先にスパートを仕掛けたが、最後は先輩の意地が勝った。北村は２９分１３秒でトップ中継し、八木は３秒遅れの２位。３位の走者が中継したのは八木から２７秒後だった。一騎打ちには惜しくも敗れたものの、八木の奮走で神戸市垂水区は７年ぶりの総合優勝を飾った。

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　〈２０１９年〉加古川河川敷コースの男子１区で２９分３０秒以内のタイムをマークしたのは１３大会で延べ２９人。うち、約３分の１となる９人が名を連ねたのが２０１９年大会だ。法大４年の坂東悠汰（洲本市、津名高出）が２９分２秒で区間賞を獲得。その２年半後、坂東は５０００メートルで東京五輪出場を果たした。

　渋い存在感を発揮したのが「ふるさと選手」制度で出場した大阪府警のメンバーだ。永信明人（三木市、西脇工高－神奈川大出）が２９分９秒で２位、米田大輝（尼崎市、報徳高－大経大出）が２９分２１秒で６位、谷原先嘉（川西市、市尼崎高－山梨学院大出）が２９分２７秒で８位、源康介（三田市、三田学園高－立命大出）が２９分４６秒で１３位と社会人の貫禄を示した。昨年の関西実業団駅伝では１区永信が区間賞で発進すると、後半の５～７区で谷原、源、米田が粘り抜き、５位に入って６年ぶりの全日本実業団駅伝出場権を手にした。

◇…女子…◇

　〈２０１２年〉加古川河川敷コースの女子１区で１９分台をマークしたのは１３大会で延べ１６人。歴代１位と２位、４位タイと圧倒的な力で「郡市区駅伝の顔」と呼べるのが、仏教大時代の竹地志帆（淡路市、須磨友が丘高出）だ。中でも屈指のハイレベルな争いが見られたのは２０１２年大会。スタート直後から軽快に流れに乗った竹地が１９分２６秒でトップ中継すると、１３秒差で立命大の池田睦美（神戸市垂水区、須磨学園高出）、さらに１秒差で松山大の高柳恵（加古川市、姫路商高出）と大学生が勢いよく飛び込んできた。

　続いて西脇工高の清政愛理（加古郡）が２９分４３秒でリレー。２区福田有以、５区横江里沙の須磨学園高コンビと清政は稲美北中時代に全国中学校駅伝優勝に貢献し、今度は２部エントリーながら加古郡初の兵庫県郡市区対抗駅伝総合優勝を勝ち取った。

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　〈２０２０年〉２０１２年と同じく５人が１９分台をマークしたのが２０２０年。福岡・筑紫女学園高の永長里緒（神戸市西区、神戸市立伊川谷中出）が１９分５１秒で区間賞を獲得すると、宝塚高の中本香（宝塚市）ら４人が１９分５８秒までに中継した。前年の１区で１９分３０秒をマークし、２位に５４秒もの大差をつけた田中希実（小野市）はこの年、２区（４・０９７５キロ）に登場。１２分４３秒で５位から首位に浮上し、１年半後には東京五輪１５００メートル８位入賞へと飛躍する。

【兵庫県郡市区対抗駅伝】　１９４７（昭和２２）年に開かれた男子の第１回大会は上郡町から神戸市の兵庫県庁前までの９２・６５キロを１０区間でつないだ。１９８６（昭和６１）年には女子の第１回大会が行われ、本来なら今年で男子第７６回、女子第３７回のレースを迎えるはずだった。現在は男子が７区間４２・１９５キロ、女子が５区間２１・０９７５キロ。男子は１区から順に１０キロ▽６キロ▽３キロ▽８・１９５キロ▽６キロ▽３キロ▽６キロ、女子は１区から順に６キロ▽４・０９７５キロ▽３キロ▽３キロ▽５キロで、男女ともに３キロ区間は中学生が担う。フル参加なら神戸市を除く２８市と神戸市内の９区、そして８郡の計４５チームが火花を散らす。男女ともに前回大会の総合１～１０位が１部▽同１１～２０位が２部▽同２１～３０位が３部▽同３１位以下が４部でエントリー。翌年は各部で優勝や区間賞を争う。

■兵庫県郡市区対抗駅伝、男子１区（１０キロ）歴代ランキング

※２９分３０秒以内／加古川河川敷コースになった２００８年以降

　（１）２８・５１　中谷圭佑（赤穂郡／駒大）１４年　１位

　（２）２８・５４　山田速人（加古川市／明大）１４年　２位

　（３）２９・００　三浦拓朗（姫路市／中大）２０年　１位

　（４）２９・０２　坂東悠汰（洲本市／法大）１９年　１位

　（５）２９・０５　高瀬無量（川辺郡／日清食品グループ）１４年　３位

　（６）２９・０７　有馬圭哉（加古郡／中央学院大）２０年　２位

　（７）２９・０９　永信明人（三木市／大阪府警）１９年　２位

　（８）２９・１０　今井崇人（宝塚市／立命大）１９年　３位

　（９）２９・１３　北村聡（高砂市／日体大）０８年　１位

　（９）２９・１３　岩見秀哉（神崎郡／青学大）２０年　３位

（１１）２９・１４　村本一樹（姫路市／兵庫県立大）１６年　１位

（１２）２９・１５　石原翔太郎（たつの市／岡山・倉敷高）２０年　４位

（１３）２９・１６　八木勇樹（神戸市垂水区／西脇工高）０８年　２位

（１４）２９・１７　伊藤和麻（伊丹市／住友電工）１５年　１位

（１４）２９・１７　中島怜利（姫路市／東海大）１９年　４位

（１６）２９・１９　平井健太郎（宝塚市／京大）１５年　２位

（１６）２９・１９　矢野郁人（神戸市垂水区／中大）１９年　５位

（１８）２９・２１　篠藤淳（神戸市垂水区／山陽特殊製鋼）１３年　１位

（１８）２９・２１　米田大輝（尼崎市／大阪府警）１９年　６位

（２０）２９・２２　中川剛（豊岡市／ＮＴＴ西日本）１９年　７位

（２１）２９・２３　村上優輝（神戸市北区／中央学院大）１５年　３位

（２２）２９・２５　酒井亮太（神戸市北区／駒大）２０年　５位

（２３）２９・２７　坂東悠汰（洲本市／法大）１７年　１位

（２３）２９・２７　野中優志（川西市／関学大）１７年　２位

（２３）２９・２７　谷原先嘉（川西市／大阪府警）１９年　８位

（２６）２９・２８　久門大輔（三田市／鳥取陸協）１３年　２位

（２６）２９・２８　藤村行央（伊丹市／住友電工）１９年　９位

（２８）２９・２９　延藤潤（三木市／東洋大）１３年　３位

（２９）２９・３０　益田賢太朗（高砂市／ＮＴＴ西日本）１３年　４位

■兵庫県郡市区対抗駅伝、女子１区（６キロ）歴代ランキング

※１９分台／加古川河川敷コースになった２００８年以降

　（１）１９・２６　竹地志帆（淡路市／仏教大）１２年　１位

　（２）１９・２７　竹地志帆（淡路市／仏教大）１０年　１位

　（３）１９・３０　田中希実（小野市／ＮＤ２８ＡＣ）１９年　１位

　（４）１９・３９　池田睦美（神戸市垂水区／立命大）１２年　２位

　（４）１９・３９　竹地志帆（淡路市／仏教大）１３年　１位

　（６）１９・４０　高柳恵（加古川市／松山大）１２年　３位

　（７）１９・４３　清政愛理（加古郡／西脇工高）１２年　４位

　（８）１９・５１　永長里緒（神戸市西区／福岡・筑紫女学園高）２０年　１位

　（９）１９・５２　籔下明音（加古川市／立命大）１１年　１位

（１０）１９・５３　中本香（宝塚市／宝塚高）２０年　２位

（１１）１９・５５　大貫真実（三木市／兵庫大）１２年　５位

（１１）１９・５５　坂本茉矢（加古川市／シスメックス）２０年　３位

（１３）１９・５７　中田美保（西宮市／県西宮高）１３年　２位

（１３）１９・５７　中田美優（三木市／立命大）２０年　４位

（１５）１９・５８　芝本涼花（小野市／仏教大）２０年　５位

（１６）１９・５９　林田みさき（姫路市／姫路商高）１４年　１位