サッカーＪ１ヴィッセル神戸のホーム開幕戦となった２６日、神戸市兵庫区のノエビアスタジアム神戸で「神戸新聞デー」と銘打ち、試合前のスタジアムツアーとピッチでの記念撮影が行われた。親子やサポーターらが貴重な体験に胸を高鳴らせ、観戦を楽しんだ。

　阪神・淡路大震災から２０年の２０１５年に神戸新聞社とヴィッセル神戸が協定を結び、その一環で毎年、ホーム開幕戦を神戸新聞デーとしている。

　スタジアムツアーには１４組２８人が参加し、「カズ」こと三浦知良選手らヴィッセルでプレーした歴代名選手のユニホームが飾られた「レジェンドウォーク」を見学。記者会見室では新人の尾崎優成選手（１８）が登壇し、参加者は記者になりきって「自信のあるプレーは」などと質問した。

　選手のウオーミングアップも見学。応援する山口蛍選手に目がくぎ付けだった明石市立王子小５年の男児は「どきどきして、絶対に忘れられない日になった」と興奮していた。

　午後４時の試合開始が近づくと、サポーター用の背番号「１２」のユニフォームを着た小学生１０人がピッチへ入場。応援旗が揺れてスタンドが盛り上がる中、今季初先発のイニエスタ選手らと整列し記念写真に納まった。

　新型コロナウイルス感染対策のため選手入場のエスコート役を務めることはできなかったが、憧れの選手と同じ芝を踏み、同じ景色を見た子どもたちの表情は、緊張が解けて晴れ晴れとしていた。

　イニエスタ選手のファンという加西市立北条小３年の男児（９）は「振り返る時間がなかったけど、後ろにイニエスタ選手の気配を感じた。いつか選手としてあの場所に立ってみたいから練習を頑張る」と笑顔だった。

　また、スタジアム前では、医療従事者を支援するための募金箱が用意された。（井上太郎）