サッカー女子プロのＹｏｇｉｂｏ ＷＥリーグは５日、３カ月半ぶりに再開する。８勝１分けの無敗で首位に立つＩＮＡＣ神戸は、ユニバー記念競技場（神戸市須磨区）でちふれ埼玉と対戦。開幕から全９試合に先発出場する元日本代表ＦＷ高瀬愛実は「勝つために難しいことはしない。シンプル」とぶれない。
新リーグ女王へ向け、ベテランが頼もしさを増している。昨年９月の開幕直前まで控えだったが、けが人が出て巡ってきた先発の好機を生かし、大宮との開幕戦でリーグ第１号ゴール。「人生で一番」という数の祝福メールに奮い立った。
２０１２年になでしこリーグ得点王に輝き、３年間サイドバックも経験。２０年にＦＷへ戻った。若手の台頭でポジションを失いかけたが「好きなことをしよう」と開き直り、サブ組の練習で自らＦＷの位置へ入ってアピール。それが奏功し、ＦＷで先発の座をつかむと、３試合連続ゴールで応え、４年ぶりに日本代表へ返り咲く契機とした。
元々、当たり負けしないフィジカルの強さが武器。今季からチームが筋力トレーニングの時間を増やして「アスリート化」に取り組む中、負けん気に火が付いた。「ベンチプレスで自分の体重は持ち上げられる」と、パワーはチーム随一だ。さらに試合中に高い強度で走る力も上位に位置し「２０代後半よりも良い状態」と実感する。
高卒で北海道から神戸に来て１３年になる。宝塚歌劇を愛する３１歳は、なでしこリーグ１２年で９６得点を重ねた。今季は３点を加え、節目の１００得点が目前に迫る。高瀬は「意識はある。待っている人たちがいるので」と闘志をみなぎらせた。（尾藤央一）
