３月に開催予定だった空手の全国高校選抜大会が、宮城県で最大震度６強を観測した地震の影響で中止となった。進学校として勉強と両立しながら、２大会連続で男子団体形の出場を決めていた長田（神戸市）は失意にくれたが、代替大会（東京）の開催が決定。今月２１日の開幕に向け、形メンバーの原田主将は「自分たちの最高を出す」と追い込みを図っている。

　中止の一報は、稽古途中に空野顧問から伝えられた。「ぼうぜんという感じだった」と原田。団体形は夏の全国高校総体では行われず、選抜大会が日本一を目指せる最後の機会だった。同級生で団体メンバーの宮野、川戸も同じ反応だったが、地震の被災者を思うと、複雑な感情がこみ上げた。

　３人はいずれも医師志望。幼少からの経験者だが、高校に入って成長スピードを上げていた。「空手は運動能力より、後天的に獲得する技術が勝敗を左右する。勉強と同じマインドがマッチしている」と空野顧問。宮野や川戸も「課題をつぶすのは勉強と同じ」「集中力は空手に生きる」と共通点を語る。

　結果にもつなげ、３人は学校として初出場だった昨春の選抜大会で全国１６強。昨年１１月の県高校新人大会では１９９１年の創部以来、初めて団体制覇を成し遂げた。

　部全体でも長田は強豪に育っている。２、３年生２３人のうち８割が高校から始めた初心者というが、男女を通じて８年連続で近畿大会（団体種目）の出場権を獲得中。「自分でやる」という部の方針通り、原田主将を中心にメニューを組み立て、一緒に考えながら稽古に励んでいる成果だ。

　その姿勢は団体形でも一貫している。「互いに合わせるのではなく、個々が自分のベストを出す」と宮野。原田は「歩幅を含めた一致性が大事だが、正確すぎると面白くない」と、リズムや表情の変化を仲間に求める。

　日本一の称号を懸けた最後の代替大会。「やってくれるだけでうれしいが、結果を残せたら、もっといい」と、３人の集大成をぶつける。（有島弘記）