ラグビーリーグワン１部の神戸が１９日、新シーズンに向けて神戸市内で昨季よりも約３カ月早く始動した。その理由は「昨季があまりにも良くなかったから」と、ホルテン新ヘッドコーチ（ＨＣ）。７位に低迷した昨季からの浮上を誓い、土台からつくり直す。

　初日は終日ミーティングに時間を費やし、母体の神戸製鋼所や、阪神・淡路大震災で被災した高炉の復旧など社史をたどった。その上で、ホルテンＨＣが「自分たちはどう取り組むのか」と問いかけると、多くの選手が意見を述べたという。

　トップリーグ（ＴＬ）を制した２０１８年シーズンと同じく、１２月の開幕まで複数の「ブロック（期間）」を設けて強化を図る。合宿は１０月末ごろに始め、練習試合も昨季より増やす予定。昨季は開幕戦を落とすなど、過去２シーズンは出だしが低調だったため、綿密に計画を練る。

　新主将のフランカー橋本も取材に対応。「重みを感じる」と神戸の伝統を受け継ぐ決意を示した。（有島弘記）