終盤戦を迎えたサッカーＪリーグ１部（Ｊ１）で、ヴィッセル神戸が厳しい残留争いにさらされている。５試合を残して残留圏の１３位ながら、１２位からＪ２自動降格圏の１７位まで６チームが勝ち点３差にひしめく大混戦。１試合ごとに順位は激しく揺れ動き、まだまだ予断を許さない。（山本哲志）

■社長名で異例の声明

　直近のホーム３連戦を２勝１分けで終えるまで、神戸は追い込まれていた。３日の京都戦に屈して１７位に沈み、７日の天皇杯全日本選手権の敗戦で今季の無冠が決まった。１０日の名古屋戦前には「恥も外聞もなく攻守にアグレッシブに戦い、必ずや残留をつかみ取ります」などと千布勇気社長名で異例の声明を出した。

　１８日の前節ホームＧ大阪戦はまさに大一番だった。後半に１点を奪われたが、けがから復帰した途中出場の日本代表ＦＷ大迫勇也が終盤に２得点。ロスタイムに劇的な決勝ゴールを挙げると、２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で活躍した際に流行語となった「大迫、半端ない」という言葉が交流サイト（ＳＮＳ）上にあふれた。

　それまで先制された試合は１１戦全敗だったが、今季初の逆転勝ちで２連勝とし、１７位から１３位に急浮上した。次節の敵地福岡戦（１０月１日）に勝つと残留が近づく。一方で敗れると１７位に逆戻りする可能性もあり、楽観視はできない。

■人件費はリーグ最多

　元スペイン代表のアンドレス・イニエスタ主将ら豊富なタレントを擁し、人件費は２１年度で約５０億円に上るなどリーグ最多。昨季はクラブ史上最高の３位に躍進したが、タイトル獲得を掲げた今季は不振を極めた。開幕から１１試合勝利がなく、最下位に低迷。３度の監督交代で混乱し、戦い方が定まらず、けが人も相次いだ。元日本代表ＭＦ山口蛍副将は「崩れるのは簡単だが、一度崩れると立て直すのは難しい」と漏らす。

　神戸はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場による未消化分があり、試合数が多いのは有利と言える。ただ現時点で首位の横浜Ｍ、２位川崎、３位広島と、優勝争いを繰り広げる３チームとの対戦を残すのは不安材料。川崎、横浜Ｍとのラスト２連戦までに「安全圏」へと浮上できなければ、土壇場で転がり落ちる危険性もある。

　神戸が最後に降格したのは２０１２年。１０年前の悲劇を繰り返さないためにも、今こそ底力を見せつけたい。