プロ野球ドラフト会議は２０日午後５時から東京都内で開かれる。プロ入りを希望する選手に義務づけ、６日に締め切られた「プロ野球志望届」を提出した兵庫ゆかりの高校生、大学生は十数人で、社会人にも有力候補がそろう。２０１８年以降は毎年、兵庫県出身者がドラフト１位で指名されて入団しており、今年は５年連続となる「兵庫のドライチ誕生」なるかに注目が集まる。（大原篤也、尾藤央一）

　１９６５（昭和４０）年に始まったドラフト制度。過去最多となる５人もの「兵庫のドライチ」が誕生したのは２０１８年のことだ。

　オリックス、ＤｅＮＡ、ソフトバンク、広島の４球団が１位指名で競合した小園海斗内野手（報徳高）は抽選の末に広島が交渉権を獲得。小園のほか、根尾昂内野手（大阪桐蔭高、現中日）に４球団、藤原恭大外野手（大阪桐蔭高、現ロッテ）に３球団と指名が集中したため、西武１位の松本航投手（日体大）が１２球団唯一の単独指名となった。

　続いて、抽選で外れた４球団が辰己涼介外野手（立命大）を１位指名し、楽天が交渉権を得た。３回目の指名に挑んだ阪神は近本光司外野手（大阪ガス）、ソフトバンクは甲斐野央投手（東洋大）を獲得した。

　１９年は佐藤直樹外野手（ＪＲ西日本）がソフトバンクに、小深田大翔内野手（大阪ガス）が楽天に、それぞれ外れ１位で指名。２０年は阪神、巨人、ソフトバンク、オリックスの４球団が佐藤輝明内野手（近大）を１位指名し、抽選の結果、阪神が交渉権を得た。外れた巨人は平内龍太投手（亜大）を１位で獲得した。

　２１年は大学まで兵庫一筋の翁田大勢投手（関西国際大）が巨人に外れ１位で指名された。今季は「大勢」の登録名で抑えの切り札に抜てきされ、新人最多タイとなる３７セーブをマークした。また、関学大の左腕エース黒原拓未投手は広島が２度の抽選を外した後に１位指名で獲得した。

　この４年間で１位指名されてプロ入りした兵庫ゆかりの１１人のうち、黒原を除く１０人はすべて兵庫の中学・高校出身者。このうち、近本、佐藤輝、大勢の３選手は１１月の強化試合に臨む日本代表に選出された。

　今年のドライチ候補には春夏の甲子園大会を沸かせた高校生や即戦力と期待される大学生、社会人が名を連ね、現段階で兵庫勢の前評判は高くない。だが、昨年の全日本大学選手権で優勝投手になった長田高出身の橋本達弥投手（慶大）らがプロ志望届を提出したほか、加古川市出身の河野佳投手（大阪ガス）ら社会人にも好選手が並ぶ。

　大学４年で「小園世代」の橋本は高校３年時の全国高校野球選手権東兵庫大会準々決勝で報徳に０－１で敗れたが、対戦相手の小園に「大会で一番印象に残った投手」と言わしめた右腕だ。「運命の一日」を前に「高３の夏に覚悟を決めてからプロを目指すという思いは変わらない。プロで活躍することが目標」と決意を示す。

（指名時の所属は当時）