プロ野球の新人選手選択会議（ドラフト会議）が２０日、東京都内のホテルで開かれ、慶応義塾大４年の橋本達弥投手（２２）がＤｅＮＡから５位指名された。兵庫県立長田高時代は「公立進学校で活躍する投手」を理想に腕を磨き、大学でも愚直に練習を重ねた。同高校出身者がプロ入りすれば初の快挙で「指名は素直にうれしい。チームの日本一に全力で貢献したい」と表情を引き締めた。

　神戸市立木津小１年で野球を始め、同市立桜が丘中では軟式野球部でプレー。屈指の進学校である長田高に進んだ後は「公立高校が勝つために」を常に考え、急成長した。

　今年の東京六大学野球春季リーグで最優秀防御率を獲得した決め球、フォークもその一つ。バケツに入れた古米を何度も握ることで握力や指先の感覚を養う「ライストレーニング」にも励んだ。

　プロを意識し始めたのは高校２年のころ。本格的に投手を始め、練習試合でノーヒットノーラン、球速も常時１４０キロ台を記録できるようになった。当時の部長で投手出身の西岡大輔さん（４８）＝現神戸高監督＝からは「プロを目指せる」と太鼓判を押された。

　「取り組む姿勢が変わった」と橋本投手。中でも心に刻むのが「原石はごまんといる。磨き続けることが大事」という教えだ。捕手出身の永井伸哉監督（５０）からは練習量の物足りなさを指摘され、たびたび奮起を促されたことも薬になった。

　３年時は副将として十数人の投手陣をまとめ、練習メニューも作成。サッカー、ハンドボール、陸上部と分け合うグラウンドで平日４時間の通常練習に加え、シャトルランを取り入れるなど工夫し、基礎体力の向上に重点的に取り組んだ。

　腰のけがなどで投げられない時期も多かった高校時代。最後の夏は背番号１０だった。２人の恩師はメンバー発表時に「長田高校の１番にこだわるな。もっとスケールの大きな投手になれ」と諭した。

　それから４年。大学球界を代表するストッパーに成長した。「指名順位に関係なく活躍する選手はいる。プロで活躍する姿をたくさん見せたい」と誓った。（尾藤央一、藤村有希子）