慶大の橋本（兵庫県・長田高出身）はＤｅＮＡから５位指名されると安堵（あんど）の笑みを見せた。最速１５２キロ右腕は春の東京六大学リーグで最優秀防御率に輝き、大学日本代表にも選出。落差の大きいフォークを武器に抑えとして名を上げ「マウンドに出てきたら（試合は）終わり、と思われる投手に」と奮い立った。

　指名後、会見場に登壇した２２歳は「確証もないまま待っていた。すごく長くて不安な時間だった」と胸の内を明かした。

　長田高時代、強豪校がマシンで練習できないフォークの習得に励んだ。３年夏には東兵庫大会準々決勝で報徳と対戦。０－１で敗れたが、その後広島に入団する小園を４打数無安打に仕留め、注目を集めた。

　決め球のフォークは大学で進化した。２年冬から投球動画を撮り、手元を確認。千賀（ソフトバンク）の投げ方に近いと分かって自信を深め、昨年の全日本大学選手権では優勝投手になった。

　長田高出身者では初となるプロ野球選手の誕生に「高校関係者からの期待を裏切らないよう、力を最大限に発揮する。一球一球の質には自信がある」と力を込めた。（尾藤央一、藤村有希子）