大阪ガスのエース河野（兵庫県加古川市出身）は広島の５位指名を受けた。即戦力として期待される最速１５１キロ右腕は「開幕１軍。入ったら２桁勝って新人王」と宣言した。

　加古川市立神野小３年生の時、「地元は野球より主流だった」と、ソフトボールの神野スターズに入った。５年生で広島県に転居したが、中学進学まで所属した。高校は名門の広陵（広島）でプレーし、選抜大会で完封するなどプロの注目も集めたが、大阪ガスに進んだ。

　「強い真っすぐと変化球のコンビネーション。ゲームメーク能力が一番の持ち味」と自負する。２０２１年の日本選手権では先発、救援と大車輪の働きでチームの２連覇に貢献し、最高殊勲選手にも選ばれた。同年の社会人表彰選手では最多勝利投手賞など３冠に輝いた。

　入社３年目。「給料をもらって野球をやっている。責任ある言動で人として成長できた」と、ドラフト解禁年の２２年も看板投手として活躍。３０日に開幕する日本選手権（京セラドーム大阪）の３連覇を置き土産にするつもりだ。

（有島弘記）