１１月２０日に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に向け、１日に日本代表メンバー２６人が発表される。兵庫ゆかりでは、Ｊリーグ１部（Ｊ１）ヴィッセル神戸のＦＷ大迫勇也（３２）や、尼崎市出身のＭＦ堂安律（２４）らの選出に期待がかかる。

　焦点となるのは、昨夏にブレーメン（ドイツ）から神戸へ移籍し、８季ぶりに国内復帰した大迫の処遇だ。前回のロシア大会はエースＦＷとして活躍し、「半端ない」の流行語で日本を沸かせたが、今季は相次ぐけがに悩まされた。代表でのプレーは１～２月のＷ杯アジア最終予選を最後に遠ざかっている。

　しかしその不安を吹き飛ばすように、夏から秋に復調し、９月１８日のガンバ大阪戦で途中出場ながら２得点を挙げて逆転勝ちに導くと、「やっと万全の体でサッカーができる」と全開宣言。一時は最下位に低迷していた神戸がＪ１残留を決める原動力となった。

　周囲を生かす力強いポストプレーは今なお日本屈指で、森保一監督の信頼も厚い。３大会連続のＷ杯出場が有力視されている。

　初出場を目指す堂安も好調だ。昨夏の東京五輪で背番号１０を担い、今夏加入したフライブルク（ドイツ）で開幕ゴールを決めるなど主力に定着する。主戦場の右サイドは伊東純也や久保建英らもおり激戦区だが、切れ味鋭いドリブルや左足シュートを得意とし、Ｗ杯初戦で対戦するドイツのクラブで力を示す堂安への期待は大きい。

　昨夏に神戸からセルティック（スコットランド）に羽ばたいたＦＷ古橋亨梧（２７）は、当落線上にいる。セルティックでは１年目からゴールを量産しているものの、代表では孤立する場面が目立ち、１年以上得点できていない。パスの出し手との呼吸さえ合えば、スピードを生かした抜け出しと決定力は相手ＤＦの脅威となるだけに、吉報は届くか。

　４年前のロシア大会に出場したシントトロイデン（ベルギー）のＦＷ岡崎慎司（３６）＝宝塚市出身＝とＭＦ香川真司（３３）＝神戸市垂水区出身＝、Ｇ大阪のＤＦ昌子源（２９）＝神戸市北区出身＝は今年代表に招集されておらず、厳しい情勢だ。（山本哲志）