Ｊ１ヴィッセル神戸に昨年９月に加入し、昨季限りで退団した元スペイン代表フアン・マタ。イングランド・プレミアリーグのチェルシーなどのビッグクラブで活躍した実績を持つが、神戸では出場１試合、わずか１０分のプレーに終わった。しかし、通訳として接したサンティ・フェランさん（３３）は、数字には表れない陰の貢献があったと証言する。Ｊ１初優勝へチームを後押ししたある出来事を教えてくれた。（尾藤央一、有島弘記）
２０２３年９月２９日、敵地で行われた横浜Ｍとの首位攻防戦でも、マタの出番はなかった。神戸に入団して３試合目。「（試合に）使ってもらえないなと感じたと思う」とサンティさんはマタの様子を気にしていた。
すると、マタから「ちょっとメッセージを送りたい」と通訳を頼まれた。チームのグループメッセージに「みんなよくやった。これからも頑張っていこう」。マタは理由について「俺はこのチームに貢献するために来た。今このチームに必要なのは、プラスの要素をもたらすこと。ピッチ外からもそれはできる」と説明したという。
