１９７９年に米スリーマイルアイランド（ＴＭＩ）原発２号機で起きたメルトダウン（炉心溶融）事故は、原発推進の流れに影を落としてきた。４７年たった今も約１トンの溶融核燃料（デブリ）が残る２号機の構内に、共同通信記者が入った。遠隔でデブリ除去を進め、東京電力福島第１原発廃炉の「手本」とされる。
４月、二重のゲートをくぐり、２号機の原子炉建屋近くの敷地に徒歩で入ると、複数の仮設事務所が建っていた。デブリが残る原子炉建屋内の放射線量は一部では毎時数十ミリシーベルトに達し、防護服を着ていても数時間の滞在で年間被ばく限度を超える。
福島の事故では溶けた核燃料が原子炉圧力容器を貫通する「メルトスルー」が起きた。デブリの総量は推計８８０トンに上る。一方、メルトダウンから比較的早く核燃料を冷却できたＴＭＩでは圧力容器の損壊を免れた。冷却と放射線遮断のため圧力容器内に水を張り、上部から掘削機を挿入するなどして、核燃料約１３０トンのうち溶けて固まったデブリを含む９９％を９０年までに取り出した。
