【ソウル共同】韓国の国民食ともいわれ、日本でも人気の即席麺「辛ラーメン」は今年１０月で発売から４０年を迎える。韓流ドラマやＫポップの流行にも後押しされ、「Ｋフード」の代表格として北米やアジアなど世界に浸透。これまでに１００カ国以上で計約４２５億個が売れた。

　「辛ラーメンがつくってきたものは人々の記憶や人生の一こまだ」。辛ラーメンを販売する韓国食品大手「農心」の趙ヨンチョル代表理事は５月中旬、４０周年に関する記者会見を開き、こう強調した。

　辛ラーメンはもちもちした太麺で、唐辛子やシイタケ、ネギ、ニンニクなどを使い、韓国伝統家庭料理に由来する「うまさ」と「辛さ」を両立したスープが特長だ。袋麺とカップ麺があり、韓国では袋麺で１食千ウォン（約１０５円）程度で販売している。

　開発したのは農心の創業者である故辛春浩氏。日本での即席麺の人気に着目したのがきっかけだった。１９８６年１０月に発売し、９６年には海外生産も開始。累計売上高は２０兆ウォン（約２兆円）で、うち４０％は海外での販売だ。