畳表の材料となるイ草に集中力を高める効果がある-。九州大などのグループが９月、研究結果を国際学術誌に発表した。７月の熊本地震で震度６強だった熊本県八代市が国内有数の産地。同市のイ草農家は「消費拡大につながってほしい」と期待を寄せる。
研究グループは１７人の成人に、イ草製とポリプロピレン製のござにそれぞれ座ってもらい、切り替わる画像への反応速度などを測る認知課題に取り組んだ時と休憩時の脳波を測定。イ草製では課題により集中し、休憩時にはリラックスした状態の脳波が計測された。
八代市によると、畳のシェアは中国産イ草製が約５割を占める。近年は化学繊維が材料の畳が増えており、国産イ草は２割程度とみられる。地元の生産者で、ＪＡやつしろい業部の吉住忍部会長は「化学繊維にはない、イ草の効能を積極的にアピールしたい」と話す。研究した九大大学院農学研究院の清水邦義准教授は「地震で被災した農家の励みになるとうれしい」と話した。
