急な入院、手術、高齢者施設への入所、葬儀や納骨、家財処分など死後の手続き…。独り暮らしの場合、どうなるのだろう。そういえば、取材を通じて「今は元気だけど、この先が不安」というつぶやきをよく聞いた。

　私たちは、神戸市中央区の産業振興センターで開かれたある会合に出掛けた。一般社団法人の総会で会員の４８人と、入会を検討中の１４人が出席していた。

　「私たちが家族の役割を担い、子どもの立場で一生涯お付き合いします」

　「安心を届けるため、人生の伴走者になります」

　代表理事の男性（５０）がマイクを手に熱く語る。シャンデリアの下、テーブルには赤いクロスがかけられ、華やかな雰囲気だ。

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　この法人は神戸に事務所を置き、入院や高齢者施設の入所時に必要な「身元保証人」になるほか、緊急時には駆けつけ死後の手続きも担う。

　２０１６年に設立し、会員は１１月末で１１５人。神戸と阪神間に住む人が大半だが、淡路や姫路にもいる。「８割以上は元気な人」だそうだ。

　入会時には１３３万円が必要で、身元保証人委任料や葬送支援費などが含まれる。それとは別に月額２千～８千円と、更新料として年１回３万円を支払うという。来春には入会時の費用や月額会費の値上げが予定されている。

　気軽に払えるような金額ではない。しかし、こういった身元保証サービスは全国で増えているそうだ。

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　総会の会場で、私たちは昨年８月に入会した西宮市の８０代女性に出会った。独身で、同居していた母は約３０年前に亡くなった。その後はマンションに独りで暮らし、会社は６０歳で退職した。

　傘寿を迎えるにあたり、猛烈な不安に襲われたという。「ある朝、起きられなかったらどうなるのか。事故に遭ったらどうするのか」。いろいろと調べ、この法人にたどり着いた。

　女性は私たちに「入会してから、夜、安心して寝られるようになりました。もしものことがあっても、２４時間対応してくれる。入会に必要な１３３万円は高いとは思いません。私にとって最後のつながりなんです」と語った。