洲本市出身の陸軍兵、片山省（しょう）さん（９１）は沖縄本島最南部の摩文仁（まぶに）で、海を望む絶壁に座り込んだ。背後に米軍、眼前に海。片山さんが沖縄へ向かう船の中で「玉砕命令」を受けてから９カ月が過ぎていた。

　「摩文仁で２、３日、じっと考えました。捕虜になるか戦うか。兵隊にしたら、一番情けないことは捕虜になること。それでも、自決は考えらんかった。負傷していたら別やろうけど。自決するくらいならアメリカ兵に向かっていくわね。どうすべきかいな、どうすべきかいな…」

　１９４５（昭和２０）年６月２３日、陸軍第３２軍の牛島満司令官が摩文仁で自決した（２２日との説もある）。すでに海軍の部隊は壊滅しており、沖縄での日本軍の組織的戦闘は終わりを告げた。

　ただ、牛島司令官は死に先立って「既に部隊間の通信連絡杜絶（とぜつ）せんとし軍司令官の指揮は至難となれり（中略）最後迄（まで）敢闘し悠久（ゆうきゅう）の大義に生（い）くべし」との命令を下していた。このため、断続的な戦闘は続いた。

　「沖縄本島の北へ逃れれば、アメリカは少ないはずや。そこから本土へ向かう手段はないやろか。でも、海を何十キロも泳がれへん。それで思いついたんは、いったん捕虜になってから逃げたろうと」

　「捕虜になったら殺されるかもしれん。一番の心配はそれやったですよ。でも、心配してても前に進まない。やられようと助けられようと、向こう次第やと覚悟を決めた。アメリカに無抵抗で近づいていきました」

　多くの戦友が命を落とし、ひとりぼっちになった片山さんは摩文仁で米軍に投降した。

　「すぐにアメリカに手りゅう弾を没収され、トラックに乗せられました。荷台は日本兵で満杯でした。そして、屋嘉（やか）の収容所に着きました」

　「全員まとめて柵の中に放り込まれて、夕食にアメリカの携帯弁当を渡されました。缶詰、ビスケット、あめ、チョコレートね。そういうのが一つになっているの。たばこも３本付いていた。『ああ、こんなにいろんなものが入っとんのか』って思ったわね」

　片山さんの長い収容所生活が始まった。

（上田勇紀）