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　忘れられないシーズンを終え、また走りだした。平昌冬季五輪フィギュアスケート女子で６位入賞を果たした坂本花織（１７）＝シスメックス＝は「あれ以上の緊張はもうないと思うし、緊張してもできたことは自信になった。『五輪６位』に見合う成績を今後も残していかないと」。オリンピアンの自覚を胸に、４年後の舞台を見据える。

　「よくここまで上がって来られたなと思う」。シーズンを振り返った坂本は実感を込めて言う。

　昨夏は新たなプログラムに悩み、苦しみ、涙した。三つのジャンプすべてを後半に組み込んだショートプログラム（ＳＰ）「月光」はなかなかミスがなくならず、「前のＳＰに戻したい」と思ったこともあった。フリー「アメリ」は動きが激しく、パントマイムの振り付けも多い。さらにジュニアより３０秒長い４分半の演技時間。「案の定、体力が持たなかった」。

　シニアの壁にぶつかり、「これで年末の全日本で（五輪代表に）選ばれたら奇跡やな、というぐらいのレベルでした」と坂本。転機はグランプリ（ＧＰ）シリーズデビュー戦のロシア杯後に増やした朝練だったという。「先生（中野園子コーチ）から『今のままだったら駄目だよね』と言われ、それから毎日入れるようにしました。きつかったけど、朝から動けるんやったら夕方の試合も大丈夫だと」。練習からノーミスを続け、不安を少しずつ打ち消した。

　昨年１１月のＧＰスケートアメリカで初めて合計２００点超えの２位。そこから五輪への快進撃はシンデレラストーリーにも例えられた。

　「ひざががくがくした」と笑う緊張の五輪舞台は、団体５位、個人戦６位。他の選手から刺激も受けた。五輪を連覇した羽生結弦（ＡＮＡ）には高いプロ意識を学んだ。「スケートのために行動している。抜くとこは抜くんですけど、無駄な動きがない」。金メダルを獲得したザギトワ、銀メダルのメドベージェワらロシア勢のすごみは肌で感じた。練習で３回転ジャンプを３、４連続で跳ぶ姿に「『練習で１５０パーセント（の力）』と聞いていたけど、練習はうそをつかないんだと見て分かった」

　ジュニア勢にも３回転半や４回転を跳ぶ選手はいる。「女子もトリプルアクセル、４回転の時代になってくると思うので、流れに乗り遅れないように。実際めっちゃ難しいんですけど」。以前、３回転半の練習中に疲労骨折したのを苦い教訓に、高難度のジャンプに耐えうる体づくりにも力を入れるつもりだ。

　「（五輪で得た）自信を胸に、今の勢いのままで頑張っていきたい」。４月から神戸野田高の３年生になった。躍動感あふれるジャンプが魅力の１７歳は、これからも氷の階段を上り続ける。（山本哲志）