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　未来のタカラジェンヌを育てる兵庫県宝塚市の宝塚音楽学校で２８日、第１０７期生の合格発表があった。合格発表といえば、学校職員が速やかに白布を下ろし、合格者の番号を示すという流れ。だが、ここは将来の宝塚歌劇団の面々が生まれる特別な場所。在校生による「歌劇風」演出で、合格発表も「ジェンヌらしさ」を魅せる。

　今年の受験者は９１５人。合格できるのは４０人。競争倍率は実に２２・９倍という狭き門だ。

　同校では、髪をきっちりと後ろでまとめた１５～１８歳の女性の受験者とその保護者が同校に集まり、発表時間の午前１０時を待った。

　発表は校舎の前。時刻ちょうどになると、校舎内からグレーの制服を着た音楽学校の在校生７人が、２つ折りの板を運んできた。広げると、約１メートル×約１・７メートルの大きさ。中に合格者番号が書かれているのだが、閉じられていて見えない。

　板を２つ折りのまま壁に掛けると、６人はその前にある灰色の階段に１段２人ずつ、下に向かって広がるような位置に立つ。残る１人は中央で白い台に乗った。

　ヒールのある靴をはき、スッと背筋を伸ばした立ち姿で、堂々とした表情。先頭の１人が抑揚の効いた声を上げた。「皆さま、大変長らくお待たせをいたしました。ただ今より、宝塚音楽学校入学試験の合格者を発表します。合格された方は、受付までお越しください。それでは-」。ここで一呼吸をおき、ひときわ大きな声。「発表いたします！」。灰色の階段は、歌劇のステージを思わせる。

　階段にいる在校生が赤いリボンを引き、２つ折りの板を開くと４０人分の番号が。その瞬間、そこかしこで歓声と悲鳴が上がる。友人や母親と抱き合う者、涙を流し恩師に電話をする者、その一方で、硬い表情で下を向き、静かに去る姿も。

　幼い頃から夢に見た宝塚音楽学校。「２年間つらい時もあると思うけど立派なスターになりたい」。合格者が見せる笑顔と涙も、先輩の在校生たちに負けない演出だった。（小谷千穂）