その事業は突然、阪神・淡路復興委員会の席上、委員長下河辺（しもこうべ）淳から出された。１９９５年２月２４日午後６時に総理官邸で始まった第２回会合。「委員長として言うのではないが…」。控えめな口調で切り出した。
「神戸は長江の中流まで行ける交流をすると、いろいろなテーマが出てくる。だから港湾ふ頭の中で中国エリアをつくってくれと私は思う。ここは中国との交流港湾であって最後にチャイナタウンもあるというような町をつくるとなると中国は必ず乗ってくるだろう。日本企業も上海では賃金が高いので長江の上流の方へずっと行っているわけです。それを神戸へつなぐと動きは確実に出る」
■自ら旗振り役に
