兵庫県靴下工業組合（高砂市）は、兵庫産靴下の魅力を広くＰＲしようと、独自の新地域ブランド「Ｈｙｏｇｏ Ｑｕａｌｉｔｙ（ヒョウゴクオリティ）」を立ち上げたと発表した。第１弾には県内の１０社が参画。長年培った技術力と強みを生かした新製品を、新商品の応援購入サイト「Ｍａｋｕａｋｅ（マクアケ）」で９月１０日まで販売している。
兵庫は奈良県に次ぐ国内２番目の靴下生産量を誇り、東京を含めて三大生産地を形成。１８８６（明治１９）年に加古川市で、海外から持ち帰った機械で製造が始まったとされる。１９２３（大正１２）年の関東大震災で東京が落ち込み、輸入機械による技術革新もあって兵庫は生産量が拡大。アジアなどへ輸出された。
戦後も繊維業の興隆で発展したが、徐々に中国などの安価な輸入品に押され、生産量は年々減少。同組合によると、２０２３年の生産量は約２７７０万足で、ピークだった１９９０年（約１億８７３０万足）の６分の１以下に。組合員数も８９年の３０２社から２０２４年３月時点で４３社にまで減った。高齢化や後継者不足で廃業も目立つ。
地域の事業者が連携して衰退を食い止められないかと、安価な海外商品との価格勝負ではなく、質の高い日本産を売りにした商品づくりを今春から始めた。併せて品質を保証するため独自の規格も設けた。
新商品企画には、地元ケーブルテレビ事業者のＢＡＮ－ＢＡＮネットワークス（加古川市）やマクアケ、兵庫県や加古川市なども協力。第１弾に参加する１０社は、かこっとん（加古川市）▽神木（同）▽兵庫センイ・ソックス（同）▽田中繊維（同）▽千代田繊維工業（同）▽日本編物（同）▽ミヤシタ（同）▽ワシオ（同）▽ナナソックス（南あわじ市）ユイ（同）。
各社は、それぞれの特徴や高い技術力を生かした紳士用靴下を考案。環境に配慮した素材、快眠や運転に適した高い機能性、履き心地へのこだわりなど個性が光る。将来的には婦人用などの開発も視野に入れる。
マクアケでの販売後、１０月９日～２２日（午前１０時～午後８時）には、阪急百貨店梅田本店（大阪市北区）の８階イベントスペースで販売予定。今後、東京などでの販売や展示会への出展を通じて、ブランドの認知度を高めていくという。
同組合の鷲尾吉正理事長は「地元の兵庫県だけでなく、日本全国で履いてもらえれば。いずれは、昔のように海外輸出を目指したい」と語った。（谷口夏乃）
