バイオテクノロジーで育てられた兵庫県西宮市のオリジナルサクラ「西宮権現平桜」と「夙川舞桜」計２７本が１５日、東日本大震災で被災した宮城県南三陸町へ向けて出発した。同市内のライオンズクラブ（ＬＣ）と同市が協力して東日本大震災の被災地へ花を贈る事業の一環。５月に同町で記念植樹式が開かれる。

　権現平桜は水上勉氏の小説「桜守」のモデルにもなった故・笹部新太郎氏が「日本一の山桜」と絶賛した種子に由来する。市植物生産研究センターは笹部氏と親交があった西宮市民から苗を譲り受けて増殖させている。

　一方、夙川舞桜は西宮市雲井町で自然交雑により誕生し、９９年に花の色や形などがほかにはないと確認され、同センターでオリジナル品種として育てている。

　同事業は「花と緑による心の支援を」と２０１２年度に始まった。１２年は阪神・淡路大震災が起きた９５年に誕生した同市オリジナル植物「ゆめむらさき」の寄せ植え計１００基を宮城県女川町と南三陸町へ贈った。１７年には市のオリジナルサクラ計２３本を女川町へ届け、今回の南三陸町への贈呈をもって事業を終える。

　１５日には植物生産研究センター花工房（同市鳴尾浜２）で発送式が開かれた。北田正広副市長は１７年に両町を訪れたときのことを振り返り「（サクラが）現地の公園に根付いていてほっとした」と話し、２１年度も市から職員を派遣する予定だとし「末永く応援していきたい」と述べた。

　西宮戎ＬＣの上田和弘さん（６５）は「市民の寄付や市の協力があって続けることができた。無事事業が終えられほっとした」と話した。

　贈ったサクラは１６日に現地へ到着。南三陸町震災復興記念公園に西宮権現平桜を、同町の松原公園に夙川舞桜を植える予定。（中川　恵）