兵庫県・阪神尼崎駅に近い尼崎えびす神社で、招き猫ならぬ「招きウサギ」が出迎えてくれた。高さ５０センチと４０センチの石製の２匹で、通りすがりの地元民は頭を優しくなでて、声を掛ける。「うさぎはりのウサギさん♪」。一体、どういうこと？

　神社の太田垣郁子さん（７７）に聞くと、「うさぎはり」は市の新名所・尼崎城そばにあった鍼灸（しんきゅう）院のこと。大正期から、夜泣きやかんむしに悩む子どもの鍼（はり）治療で知られたという。その門柱に置かれ、治療を怖がる子の心を癒やしたのが、このウサギだった。

　２年前の春、城の整備で閉まった鍼灸院が更地になると“失踪説”も流れた。しかし、実は同神社に譲渡されており、口コミで広がると今やまちのマスコットに。スマホを向ける尼っ子の心もピョンピョン跳ねている。（竹本拓也）