■ひとり親の家事支援、孤立救う

　利用者の自宅を訪ね、インターホンを押す。気持ちのスイッチが入る瞬間だ。食事作りに掃除、子どもの世話、病院の付き添い…。家事や育児をたった一人で背負い込む「ひとり親」の家事をサポートし、心と生活の歯車がうまく回るよう支援している。

　ひとり親の抱える事情はさまざまだ。経済的な不安、育児の悩み、多忙、精神的な不調。頼れる相手がおらず、多くは孤立している。張り詰めた気持ちを家事サポートで和らげ、行政や支援団体、そして「人の輪」に結びつける。

　「ケアを届け、地域につなげるのが私たちの役割。ひとり親の負担を少しでも減らし、安心させてあげたい」

　大阪市出身。大学を出て兵庫県芦屋市の会社に勤めた後、２５歳で東京へ出た。結婚し、２児を出産。フリーで園芸の仕事をしていたころ東日本大震災が起きた。余震や原発事故の影響におびえる生活が続き、１年間悩んだ末に、友人のいる兵庫県の西宮に家族で転居した。

　東京で妊娠を機に退職を迫られた経験から、次に働くなら「雇われるのではなく、仲間と仕事を生み出し、女性が自分らしく生きられる場にしたかった」。

　もともと関心の深かった「食の安全」「自然な育児」のグループに参加し、社会に目を向ける友人が増えた。そんな仲間と５人で２０１５年に設立したのが「ａ　ｌｉｔｔｌｅ（ア・リトル）」だ。

　産前産後の家事サポートや月１回のカフェ、子育て講座などを展開。活動が軌道に乗る一方、ひとり親の利用は少なかった。「ＳＯＳも出せないほど孤立しているのでは」。２０年度から公的な助成を得て、ひとり親支援にも踏み出した。

　「気持ちに余裕ができ、子どもに優しくなれた」。ぽつりと利用者が言ってくれるときがある。心がほどける兆し。それがやりがいだ。４７歳。（記事・山岸洋介、写真・斎藤雅志）

【メモ】ひとり親の家事サポートは２１年度、助成金で実施するため、利用者の負担は登録料千円のみ。週１回２時間で計１２回（３カ月）。西宮市在住で高校生以下の子がいる家庭が対象。先着１５組。ア・リトルＴＥＬ０９０・１２０５・７６８４