阪神中学校駅伝競走大会（神戸新聞社など後援）が６日、兵庫県西宮市内の武庫川河川敷特設コースであった。男子（６区間１８キロ）は上ケ原が初優勝、女子（５区間１２キロ）は園田東が２４年ぶりの優勝を遂げた。男女とも上位８チームが、２０日に豊岡市で行われる県大会への出場権を獲得した。（村上貴浩）

　男子の上ケ原は、序盤で激しい首位争いを展開。２区に３位でタスキを渡すと、そのままトップに躍り出て独走。どんどん後続を突き放し、２位と１分差をつけて完勝した。

　昨年まで３連覇した強豪・塩瀬は、２区で９人抜きを演じるなど順位を上げたが、４連覇には届かなかった。中盤に猛烈な追い上げを見せた南ひばりガ丘が３位に入った。

　女子の園田東は上位集団での接戦を制して逆転勝利。スタートから先頭集団に食らいつき、１位と１６秒差でアンカーへ。残り９００メートルの地点で大きく差を縮めると、最後は１３秒差をつけて頂点をつかみ取った。

　中盤に先頭でレースを引っ張った山口は逆転を許したが、昨年の１１位から躍進した。スタートの８位から着実に順位を上げた甲武は３位でフィニッシュした。

■男子・上ケ原　安定の走りで後続突き放す

　初優勝の上ケ原は、安定の走りで後続を突き放してゴール。先日の西宮市大会で競り負けた塩瀬に「絶対勝つ」と臨んだ。

　２区のデッドヒートを制した２年天神幸之丞選手は「だんだん追いかける相手選手の背中が大きくなり、楽しくなっていた」と普段以上の好ペースで走りきった。アンカーの３年山本大智主将は、後半に失速する弱点を改善するために苦しい特訓を重ねたといい、「本当にうれしい」と喜んだ。

　全員の腕には「俺速い！」の文字。メンバーの一人が考えたおまじないだ。山本主将はスタート前に腕を見つめて強くたたく、気合を入れた。「腕の文字もあって、みんなが団結して優勝することができた」と話した。

■女子・園田東　粘り強い走り、最終５区で逆転

　園田東は粘り強い走りで強豪校を抑え、悲願の優勝を果たした。

　「密集する中で『絶対順位を下げない』という強い気持ちで走れた」と１区の３年吉田帆花選手。我慢を続けて徐々に順位を上げ、２位で最終５区へ。アンカーの３年堤真彩主将が逆転し、ゴールテープを切った。「みんなの応援で走りきることができた」と喜んだ。

　メンバーははにかみつつ、口をそろえて顧問名田憲司教諭への感謝を語った。「休みの日でも練習や改善策を考えてくれた。先生と全員で勝ち取った優勝です」

　優勝は「夢のまた夢」と考えたこともあったが、日々の練習は裏切らなかった。「努力すれば優勝できる」。自信を胸に県大会に臨む。