昨年、兵庫県丹波篠山市であった東京五輪聖火リレーに参加した「５６年目のファーストランの会」が２４日、同県芦屋市内のホテルで最後の例会を開いた。新型コロナウイルス感染拡大が続き、聖火リレーから丸１年となったこの日に再集結。半世紀を経てリレーを実現した７０代のランナーや支えたメンバーら約３０人が、改めて喜びを分かち合った。

　１９６４年の東京五輪聖火リレーでは、兵庫県庁－大阪府庁間を中高生らが走る予定が、台風の影響で中止になった。当時走れなかったメンバーの有志が２０１７年に同会を結成。昨年の聖火リレーは新型コロナ対策のため公道で走れなかったが、丹波篠山市の篠山城跡三の丸広場で、同会の１０人が６０メートルをつないだ。

　この日は、北京五輪陸上銀メダリストの朝原宣治さん＝神戸市北区出身＝や井戸敏三前知事らも出席。甲陽学院中高ＯＢで同会会長の近藤宏さん（７５）＝東京都北区＝は「やるぞというみんなの気持ちが一つになったことで、これだけのことができた。皆さんに感謝したい」と語った。

　会場には、１９６４年と昨年の両方の聖火リレートーチとユニホームが並べて飾られた。同会のＴシャツを着た出席者は聖火リレーにまつわる思い出話に花を咲かせたり、記念撮影をしたりしていた。

　甲南女子高時代から５７年後に夢をかなえた女性（７６）＝神戸市東灘区＝は「大変残念な思いから年月がたち、再び走れることになって元気をもらった。トーチに火がついた瞬間は感激して涙が出そうだった。忘れられない」とほほ笑んだ。（井川朋宏）