兵庫県西宮市内のジムに移籍したプロボクシング元世界２階級王者の亀田和毅選手（３０）が２５日、西宮市役所を訪問した。２カ月後の次戦に向け、石井登志郎市長から「西宮から世界制覇だ！」という応援メッセージ入りの絵馬を贈られた亀田選手は、お返しにサイン入りグローブを進呈。競技人生の集大成に向けて「必ず世界チャンピオンになり、西宮を盛り上げたい」と王座返り咲きを誓った。（山岸洋介）

　亀田選手は現在、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）スーパーバンタム級３位。兄の興毅氏が会長を務めるジムとの契約を解除し、４月から西宮市今津水波町の「ＴＲＹＢＯＸ（トライボックス）平成西山ジム」に所属している。

　大阪・西成の自宅から週６回、西山ジムに通って練習。一般のジム利用者たちと練習時間を分けず、交流しながらトレーニングに励んでいる。「世界に挑む姿を通じ、子どもたちに夢を与えたい」と話し、見学も「大歓迎」という。

　移籍後の初戦は７月３０日に神戸市立中央体育館であり、１階級重いフェザー級１０回戦に挑む。

　石井市長とは共通の知人を通じて知り合い、５月初旬にはジムに招待して一緒に汗を流した仲。次戦に向けた決意を表明しようと、市役所を訪れた。

　亀田選手は「一つ上の階級に臨むのは大きな挑戦。いい内容で勝ち、世界戦につなげたい」。スーパーバンタム級の王者挑戦権も得ているため「チャンピオンになり、温かくフレンドリーに迎えてくれた西宮の人たちに恩返しする」と力強く語った。

　石井市長は「名実ともに西宮に溶け込んでもらい、西宮が誇るチャンピオンになれるよう精進してください」とエールを送り、応援メッセージを記した西宮神社の絵馬のほか、何も書かれていない絵馬も一緒にプレゼントした。亀田選手に今後の意気込みや目標を記してもらい、西宮神社にある西宮ゆかりの著名人の絵馬コーナーに掲示される見込みという。