兵庫県芦屋市三条南町で、車道と歩道を分ける車止めに「小鳥」が止まっているのを見つけた。１基に４羽いて、あちらを向いたり、こちらを向いたり。１羽だけ少し離れている。勝手するひなを見守る親鳥だろうか。いや、仲間の輪に入るきっかけをうかがっている鳥なのだろうか。

　製造するサンポール（広島市）によると、この車止めは「ピコリーノ」という名前で１９８１年に誕生した。子どもが飛び乗らないようにする機能性と、子どもの遊び場にふさわしい夢のあるデザインを融合したという。小鳥の向きや間隔が均等でないのは、見た人がさまざまな物語を想像することで、安らぎを感じてほしいとの思いからだ。

　「幼いころ、いつもなでていた」「雨の日、子どもがハンカチで拭っていた」－。さまざまな思い出が同社に届く。昨年４月には、目撃情報を元にピコリーノの設置場所を記す「こんなところにピコリーノＭＡＰ」の公開を始めた。当初約１００カ所だったが、１年余りで４００カ所にまで増えた。担当者は「愛されていてうれしい」と話す。

　ところで、この歩道沿いには車止めが１０基並んでいて、小鳥が止まっているのは４基のみ。もしや、ここでも想像力が試されているのだろうか。

　芦屋市道路・公園課に聞くと「恐らく予算の関係かと…」。…世知辛い。（中川　恵）