かつてそこは、誰もが注目する場所でした。

　ランドマーク、活況を呈した施設もありました。人々の営みを支え、娯楽を供し、憧れに応えてくれました。

　しかし今や、それらは姿を消し、往時をしのぶ人も減っています。

　見る影もなく消え去った「夢の跡」を訪ねました。

　※随時掲載します。（２０２０年５月の連載から＝年齢、肩書は当時）

■国道２号そばの浜田球場　阪神選手の“虎の穴”　球音、歓声　今は工事の音に

　せわしなく車が行き交う尼崎市西部の国道２号。そのそばには、天を突くように網のフェンスがそびえ立つ。昭和５０年代半ばから数年前までの光景。そこにあったのは阪神タイガースの選手たちが汗を流した浜田球場だ。

　「開幕前かな。バースが練習で打った球が、あのライトの高い網を越えていったんよ。びっくりした」

　元阪神投手で１９８５（昭和６０）年のＶ戦士、中田良弘さん＝デイリースポーツ評論家＝は懐かしそうに話す。

　タイガースの本拠地・甲子園球場は、春夏にある高校野球の甲子園大会で使えず、チームは練習場にも事欠いた。７５年、国道２号を走っていた阪神電車国道線が廃止となり、車庫の跡地があく。４年後、球団専用の練習場として浜田球場が造られた。

　観覧席やナイター設備はなかったが、左右両翼の長さは本拠地と同じ９１メートル。投手が練習するブルペンも国道２号近くの一塁側に設けられた。「コントロールの悪い若手が、捕手の上にある屋根を越えて２号線まで投げたって聞いたことがある」と中田さんは笑う。

　シーズン開幕前や秋季の練習などで１軍が来ることはあったものの、主に２軍の練習や公式戦に使われた。選手用のロッカーはなく、プレハブのような小屋の中に荷物を置いて着替えたという。

　中田さんはプロ１年目の８１年に６勝８セーブを挙げたが、やがて肩を痛めてしまう。選手寮「虎風荘」は当時、甲子園球場の近くにあった。大勢のファンが待つ本拠地に背を向け、タクシーで浜田球場に行き、外野をひたすら走る日々。ファンとの距離が近く、試合でもネット越しに「何しとんねん」などの厳しいやじもよく聞こえたという。

　「甲子園とは環境が違いすぎて、プロなんだけどプロじゃないような。浜田球場は調整の場所じゃなくて、心身を鍛えるところ。『絶対に落ちたくない』というハングリーさは出るよね」と苦笑する。

　９０年代前半の「亀新フィーバー」を生んだ亀山努、新庄剛志らもプレーしてファンを集めたが、９４年にタイガースは今の西宮・鳴尾浜に練習場を移す。甲子園球場のラッキーゾーンが９２年に撤去されて外野が広くなり、規格が浜田球場と合わなくなったことが主な理由だった。施設はしばらく残ったものの、２０１６年、隣接する阪神バスの車庫再整備で姿を消した。

　「さびしさはあるよね」と中田さん。ここで歯を食いしばった日々が、１２勝を挙げて日本一に貢献した８５年の活躍に結び付いた。「そういう思い出もあるからさ」。選手たちが夢を追った“虎の穴”は東側を中心にほとんどがさら地となり、商業施設が建設される予定。球音や歓声に代わり、今はただ工事車両の行き交う音が響いている。（伊丹昭史）

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