阪神・淡路大震災を乗り越え、兵庫県西宮市津門大箇町で住民らの憩いの場となってきた創業６２年の銭湯「大箇（おおご）温泉」が３１日にのれんを下ろす。新型コロナウイルス禍で客が減り、物価高に伴う燃料の高騰や設備の老朽化が重なった。市内で銭湯は５軒だけとなり、常連客から惜しむ声が多く寄せられる中、経営する岡本賢嗣さん（７８）と妻の早苗さん（７２）が思いを語った。（池田大介）

♨湯船求めて５０メートルの行列

　１９６０（昭和３５）年、賢嗣さんの父の故・俊三さんが市営の銭湯を買い取り、経営を始めた。当時は高度経済成長期で深夜まで客でにぎわい、１日に２００人ほどが利用することもあった。女性の脱衣所には子どもの着替えを世話する従業員もいたという。

　７０年、長男の賢嗣さんと早苗さんは結婚を機に従業員として働き始める。

　「お客さんがたくさんで、晩ごはんをゆっくり食べる暇もなかった」。９５年の阪神・淡路大震災では煙突が倒壊したが設備に大きな損傷はなく、１週間後に営業を再開した。断水で困っていた住民が、湯船を求めて５０メートルの行列をなしたという。２人は「震災で疲労していた住民に癒やしを提供できてよかった」と懐かしそうに笑う。

♨スーパー銭湯に対抗、温泉掘り当て

　２００２年、俊三さんが体調を崩し、賢嗣さん夫婦が実質的に経営を継いだ。市内でもスーパー銭湯が急速に台頭する中、対抗すべく温泉を掘り当てると「宮泉の湯」と名付けて、新設の露天風呂を満たした。

　毎月２６日の風呂の日にはアヒルのおもちゃを湯船に浮かべる「あひる風呂」も設けた。１２年には、浴場の水を肌触りのよい軟水に変える機械も導入した。

　しかし、ここ数年の苦境に設備の老朽化が追い打ちをかけた。万全の状態で客に風呂を提供できないのなら仕方がない。そう諦めて、閉じることを決意した。

♨「人生そのもの」

　「よく頑張ったね」「今までありがとう」

　閉店を知らせる紙を入り口に張り出すと、客から口々に言われる。常連客の女性（７９）は「定休日以外は毎日通っている。一番落ち着く場所だった」と残念がった。

　賢嗣さんは「高校２年の時から手伝いをしてきて、大箇温泉は人生そのもの。いろいろなお客さんと交流できた日々はよい思い出になっている」。早苗さんは「最後まで最高の状態でお風呂を提供できるように頑張る」と力を込めた。

　営業は午後３時半～１１時半。いずれも税込みで大人（中学生以上）４５０円（サウナ込み５８０円）、小学生１６０円、小学生未満６０円。