夜行性で目撃例が少なく、「幻のヘビ」とも呼ばれるシロマダラを、兵庫県宝塚市の農業今中良広さん（７３）が自宅敷地内で捕獲した。体長は４０センチくらいで、直径は０・８センチ。グレーの体に黒色の帯模様がある。今中さんは「希少なヘビが自宅で見つかるとは思わなかった」と驚いている。

　シロマダラは北海道や本州、九州などに生息する日本固有種で無毒。兵庫県版レッドデータブックでは、Ｃランク（存続基盤が脆弱（ぜいじゃく））に記載されている。県内では三田市や丹波篠山市、明石市、たつの市などで確認されている。

　９月１７日午後１０時ごろ、今中さんの孫明里さん（１０）が屋外のトイレに行こうとした際、地面で体を丸めて、じっとしているのを発見した。今中さんがインターネットで検索し、シロマダラの可能性があることが分かった。

　神戸新聞が県立人と自然の博物館（三田市）の太田英利研究員に写真をメール送信し確認してもらうと「シロマダラに間違いない。まだ幼体ではないか」とのこと。「県内で度々捕獲されており、非常に希少ということではない。夜行性で昼は岩や木の下に隠れている。食性も爬虫（はちゅう）類を好むため、限られた環境でしか生きられず、個体数も減り、人目につきにくくなっている」と話した。

　今中さんは捕獲してから数日間、昆虫の飼育ケースに入れて観察していたが、シロマダラと判明したため、近くの山へ逃がした。ヘビは幸運の象徴ともされており、今中さんは「縁起がいい。何かいいことが起こるのでは」と笑顔を見せた。（西尾和高）