えびす総本社の西宮神社（兵庫県西宮市社家町）で１０日、３年ぶりに福男選びがある。午前６時、表大門の開門とともに境内に飛び込んで約２３０メートルを走り、本殿へ先着した順に一番福、二番福、三番福が認定される。走っている途中に転倒する人をよく見るが、どれほどの難コースなのだろうか。

　福男選びの起源は定かではないが、開門を待ってお参りする習わしが競争に発展したといわれる。

　コースをたどってみよう。表大門から直線を５０メートルほど進むと、右に１３０度はある急カーブに差しかかる。最初の難所とされる通称「てんびんカーブ」だ。

　地面がコンクリートから石畳に変わるために滑りやすい。続けて１００メートルほどの直線は「福男道」と呼ばれ、真の脚力が試される。ただ、ここからが難しい。

　加速しきったところで左に約１１０度のカーブがあり、抜けた先の右手に大きなクスノキが立ちはだかっている。曲がりきれなかったり、混み合ったりするとぶつかりかねない。

　さらに直線を３０メートルほど進むと「魔物の角」と呼ばれる右の直角カーブが迫る。本殿を目前にして転倒する人が相次ぐため、そんな通称があるそうだ。

　本殿でえびす顔を見せられるのは誰か。福男には、これだけの難所をクリアする技量と運が求められる。

　今回はコロナ禍に配慮し、前列に並ぶ抽選の参加者を先着１２００人とし、従来より３００人減らして実施する。抽選の受け付けは９日午後８時半から。