宇宙飛行士の毛利衛さんがスペースシャトル「エンデバー」に種を積み込み、宇宙を旅したことで知られる「宇宙桜」が、兵庫県伊丹市立こども文化科学館（桑津３）に隣接する西桑津公園で開花した。今週末に見頃を迎えるという。

　宇宙桜の品種は、毛利さんの古里北海道で咲く「エゾヤマザクラ」。２０００年２月に宇宙を１１日間飛行した後、帰還した種子から育った苗木が全国約３０カ所に贈られた。同館では０５年１０月に植樹され、８年半後の１４年春に初めて花を付けた。

　１０年目の節目となる今年は、昨年より６日早い３月２９日に開花。４月５日現在は八分咲きで、ピンクの花びらと新緑が同時に楽しめる。同館によると、年を追うごとに枝ぶりがたくましくなっているといい、担当者は「昼間は見えなくても、空の向こうに星は輝いています。上を見上げて桜を楽しみ、その先にある星や宇宙に思いを寄せてみてほしい」と呼びかけている。

　同館ＴＥＬ０７２・７８４・１２２２

（久保田麻依子）