神戸市灘区の王子動物園で飼育されていたシセンレッサーパンダの「ガイア」（雄、２１歳）が２０日、老衰で死んだ。国内の同種では２番目に高齢の個体だったという。
園によると、ガイアは横浜市の動物園で生まれ、２００９年に神戸へ移ってきた。１年以上前から目の病気で公開を中止し、療養を続けていたという。献花は、フラミンゴ池北側の「動物感謝碑」で受け付けている。
シセンレッサーパンダは中国南部の亜高山帯の森林に生息し、夜行性で木登りが上手とされる。王子動物園の飼育個体は、ガイアのパートナーだった雌の「ノハナ」（８歳）と雄の「ジャズ」（８歳）の２頭となった。（井沢泰斗）
