兵庫県姫路市の姫路セントラルパークに２６日未明、アジアゾウ４頭が来園した。２５日午後にインドから関西国際空港に空輸され、陸路で姫路入り。同パークでのゾウの飼育は２０２０年５月に雄のアフリカゾウが死んで以来、５年ぶりという。一般公開は８月９日に始まる。
同パークは２３年、インド南部にあるバナーガッタ生物公園と協力協定を締結。新たな人気者として招くとともに、絶滅が危惧されるアジアゾウの域外保存を目的に来園が決まった。同パークによると、県内では王子動物園（神戸市）で２頭、全国では３１施設８３頭が飼育されているという。
雄１頭、雌３頭は、トレーラー２台に２頭ずつ分乗した。暑さ対策として運搬用ケース「クレート」の中は氷で冷却され、気温が下がった２５日夜に関空を出発。翌２６日午前０時半ごろ、同パークに到着した。
西角知也園長（５２）は「無事に着いてほっとした。ゾウにとってストレスのない環境で飼育管理しながら繁殖や飼育について研究し、種の保存に貢献していく」と話した。
４頭の展示スペースは約１０億円をかけて改修。「ゾウの森バナーガッタ」として８月９日にリニューアルオープンする。同パークＴＥＬ０７９・２６４・１６１１（辰巳直之）
