赤穂四十七士に見立てた黒猫キャラクターの作者マエカワマサミさんが、品切れとなっていた絵本「ザ４７ブラックキャッツ“サムライクラッシュ！”赤穂義士物語」を１１年ぶりに発行した。コロナ禍で赤穂義士祭（兵庫県赤穂市）のパレードが中止となる中、「『忠臣蔵』を知らない若い世代も義士に関心を持つきっかけに」と望む。

　マエカワさんは、元禄の時代に起きた討ち入りが「将軍徳川綱吉が犬を過度に大事に扱ったことへの抗議でもあった」とのいわれや、黒装束で本懐を遂げた義士にちなみ、独自のキャラクターを考案した。黒猫のカレンダーなども出している。

　初版が出たのは２００６年で、絵本は色鮮やかな絵と簡潔な説明文が特長。浅野内匠頭とあぐり姫の結婚から、内匠頭のあだ討ちを果たした義士が江戸・泉岳寺へ引き揚げるまでを１８場面で表現した。

　文章は忠臣蔵に詳しい高光寺（同市加里屋）の三好一行住職が執筆した。史実に基づきながら分かりやすく工夫し、漢字には振り仮名も。英訳も付け、外国人のお土産としても好評だった。０９年にはフランス語訳も付けて第２刷を発行し、在庫がなくなった後も「いつできるの？」と出版を望む声があった。

　「１冊で忠臣蔵の話がよく分かる。黒猫たちが繰り広げる義士の世界を楽しんで」とマエカワさん。Ｂ５変型判３９ページ。１３００円。４千部発行。赤穂市立歴史博物館や赤穂観光協会など市内６カ所で取り扱っている。インターネット販売も計画中。（坂本　勝）