兵庫県たつの市の畳関連の機械メーカー「極東産機」の製造した畳が、将棋の藤井聡太五冠（１９）の地元・愛知県に開設された「名古屋将棋対局場」に敷き詰められた。「高床式ユニット畳『望（のぞみ）』」で地上１００メートル超の高層階に８４・５畳分。藤井五冠はこけら落としのＡ級順位戦で１勝を挙げ、最年少名人奪取に一歩近づいた。龍野産の畳がトップ棋士の勝負を縁の下で支える。（直江　純）

　新対局場はＪＲ名古屋駅前の高層ビル「ミッドランドスクエア」２５階。日本将棋連盟がトヨタ自動車から無償提供を受けた。東京、大阪に続く第三の常設拠点で「天空の対局場」と異名が付いた。

　極東産機は畳も製造する。ユニット畳は合板製の箱を組み合わせ、天然イ草か合成樹脂の畳表を載せる。設置後も配置を変更しやすく収納庫にもなる。家庭向けにも人気の商品という。

　同社は対局場で維持管理しやすい合成樹脂を薦めたが、将棋連盟は天然イ草を選んだ。名古屋城を見渡せる対局場は開設前から注目を集め、畳の設置作業は地元民放局で放映された。フロアにはイ草の香りが充満したという。

　こけら落としの対局で、愛知県瀬戸市在住の藤井五冠は連盟会長の佐藤康光九段（５２）に勝利。「地元で対局できるのはうれしく思った」とコメントした。

　対局開始時には、２０人以上の報道陣が将棋盤を取り囲んだ。同社の営業担当者は写真を見て人数に驚きつつ「少なくとも１枚２００キロまでの重さに耐えられる。この人数ならまず大丈夫」と話した。

　名人位の最年少記録は谷川浩司１７世名人（６０）の２１歳２カ月。藤井五冠が更新するには、まず今期のＡ級で優勝する必要がある。天空の高床式畳を舞台に、どこまで高みに上り詰めるのか。ファンの期待は高まる一方だ。