地酒「播州一献（ばんしゅういっこん）」などを醸造する山陽盃（さんようはい）酒造（兵庫県宍粟市山崎町山崎）で、新酒の仕込み作業が本格化している。従業員たちは額に汗を浮かべながら、酒米にこうじ菌を混ぜる作業に励む。新酒は１１月上旬に店頭に並ぶという。（村上晃宏）

　同社は江戸後期の１８３７年に創業。２０１８年１１月、火災で築約１５０年の蔵が全焼したが、昨年４月に最新鋭設備を導入した新工場で再スタートした。今春には「播州一献　純米大吟醸　山田錦」が、フランスの日本酒品評会で最高賞のプラチナ賞に輝いた。

　作業は午前５時半から始まる。蒸した酒米「兵庫北錦」などを広げ、こうじ菌を丁寧に振りかけて手でかき混ぜる。その後は部屋を移し、発酵状況に応じて気温や湿度を細かく管理し、定期的に米とこうじ菌を混ぜて発酵を促す。多い日には１００キロ以上を仕込むという。

　秋の深まりとともに、蔵には甘くふくよかな酒米の香りが充満していく。杜氏（とうじ）の壺阪雄一専務（４２）は「新しい蔵が稼働して２季目。昨年から改良を加え、よりフレッシュですっきり飲める酒に仕上げたい」と力を込めた。