神戸市が、ウオーターフロントの夜間観光の充実に本腰を入れている。近年の再開発で、午後８時までの水族館やホテルが開業。来春には「神戸ポートタワー」がリニューアルオープンし、バーも登場予定だ。さらには２０２５年、コンサートやスポーツを楽しめるアリーナもできる。海上花火大会も秋に衣替えし、「夜の港」を神戸観光の切り札に－。狙いはずばり、「インバウンド（外国人観光客）」需要という。（霍見真一郎）
神戸市がインバウンドを強く意識するようになったのは、１９年のラグビーワールドカップ日本大会だった。試合終了後の神戸・三宮には外国人の姿があふれ、夜の街は活気で満ちた。
■大阪より西
同市によると、同年の外国人観光客の市内宿泊者数は延べ約７４万人。前年を１０万人近く上回った。そもそも、同市調査では、神戸観光は日帰り客が約８割。宿泊が伴う場合の観光消費額は、日帰り観光の約４倍に及ぶというが、外国人宿泊客となれば、国内日帰り客より消費も期待できる。
ところが同じ年、京都市の外国人宿泊客は約６０６万人と神戸の８倍超、大阪市は約１４２３万人と１９倍超もいた。桁違いだった。
神戸市観光企画課の和田大輔係長は「ゴールデンルートの影響もある」と指摘する。ゴールデンルートとは、外国人観光客が東京から入国し、富士山、京都、大阪と巡り、関西空港から帰国する定番経路のこと。神戸市は、関西万博や神戸空港国際化も見据え、「大阪より西への外国人観光客の誘引」に狙いを定めた。そのためには、神戸のナイトタイムを強力にＰＲすることが不可欠になる。
■海辺を刷新
どうすれば外国人観光客に夜を過ごす街として選ばれるか。日本三大夜景で有名な六甲山からの眺めはあるものの、現時点では山上への足という課題がある。
そこで目を付けたのが、神戸港だった。街に近く夜景も楽しめ、外国人に人気の神戸ビーフを近隣で楽しんでもらうこともできる。
大規模リニューアル中のポートタワーは来春、地上約１００メートルの屋上に３６０度見渡せる展望エリアが新設され、夜はバーになる店も登場する。営業時間も、午後１１時まで延長を検討する。展望施設の運営業者は年間入場者数をコロナ前の約３３万人から約４５万人に増やすことを目標に掲げる。２５年開業予定のアリーナは、約１万人収容でき、スポーツだけでなくコンサートなどにも活用予定。イベント後の観客を、夜の海に誘導することも見据える。
■夏以外にも
魅力のてこ入れは空からも。「みなとこうべ海上花火大会」は今年、１０月の平日５日間に連日約１０分間打ち上げるイベントへ移行が決まった。昨年の代替イベントが好評だったという。
一時は１万５千発打ち上げていた花火だが、１日７００発となり、玉も小さくなる。しかし、同市港湾局振興課の山本耕太担当係長によると、約８００メートル離れていた打ち上げ場所は昨年から約１４０メートルまで近づき、市が昨年実施したアンケートでは８割が演出を評価した。酷暑の雑踏で長時間待つ必要はなく、ベビーカーを押す母親の姿もあった。「ゆったり見られた」との声もあったほか、花火後に半数が外食を予定しており、宿泊予定者もいた。
タワーやアリーナ、そして花火。これらは、大阪に宿泊していた外国人を神戸に誘う特別感を醸し出す。市は今年、サプライズ花火を度々打ち上げており、場の盛り上げに躍起だ。夏だけでなく、年中「アツい場所」になれるかは、これからが正念場だ。
