じっと寒さに耐えていた花芽が、天高く伸びた幹の先で一斉に開き始めた。川西市水明台１、猪名川沿いの斜面にあるサクラの野生種「エドヒガン」の群落では、約３２０本が満開を迎えた。濃淡のあるピンク色のグラデーションが住宅地に近い山肌を覆っている。
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エドヒガンは本州や四国、九州に自生する早咲き品種。群生地は特に珍しく、兵庫県レッドデータブックのＢランクに指定されている。水明台の斜面はかつて暗い雑木林だったが、住民グループ「渓のサクラを守る会」が２００８年から手入れを始め、サクラの成育環境を整えてきた。エドヒガンは当初２００本ほどだったが、少しずつ数が増えたという。
同会の西澤孟治代表（８３）は「一本一本に個性がある。温かく優しい色合いを楽しんでほしい」と花を見上げていた。
開放は４月５日まで。午前９時半～午後３時。無料。駐車場はなく、同会は「路上駐車はトラブルになりかねないので、公共交通を利用してほしい」と呼びかけている。（小林良多）
