サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会が１２日（日本時間）、開幕する。１５日（同）に初戦を迎える日本代表のエースナンバー１０を背負う、ＭＦ、ＦＷ堂安律＝尼崎市出身＝の活躍にも大きな期待がかかる。兵庫県出身者の選出は２００２年の日韓以降、７大会連続だ。兵庫にゆかりのある代表選手の活躍から、これまでのＷ杯を振り返りたい。（井沢泰斗）
「魂みたいなものは向こうに置いてきた」
日本代表とＷ杯の歴史は、のちにヴィッセル神戸でプレーするＦＷ三浦知良の名言で幕を開けた。初出場の１９９８年フランス大会、当時の岡田武史監督は、メンバーから日本サッカー界の功労者を外す非情の決断を下す。初の大舞台で日本はグループリーグで３戦全敗を喫し、世界の厳しさを味わうことになる。
全国が沸いた２００２年日韓大会。兵庫出身で初めてＷ杯のピッチを踏んだのが、ＭＦ明神智和＝神戸市西区出身＝だ。小柄ながら危機察知能力と豊富な運動量で３試合に出場し、初の決勝トーナメント進出に貢献した。
