兵庫県は１０日、南あわじ市八木養宜上の観光施設「淡路ファームパーク・イングランドの丘」が飼育する国内最高齢のコアラ「のぞみ」（雌、１８歳４カ月）が８日に死んだと発表した。
のぞみはオーストラリア西オーストラリア州が県との友好・姉妹提携３０年を記念し、２０１１年３月に贈った４匹のうちの最後の１匹。東日本大震災の被災地復興などを願い、公募で命名された。
同施設によると、人間でいうと９０歳程度に相当し、死因は老化による消化管機能不全。昨秋から消化機能が低下し、死亡の前日にはおなかが痛いようなそぶりを見せ、当日は朝からえさを食べなくなったという。
「甘えん坊で人懐っこく、人気者だった。まだ実感がなく、さみしい」と飼育担当長の後藤敦さん（４４）。１８日から当面、コアラ館に献花台を置く。
国内最高齢のコアラは、同施設の「だいち」（雄、１２歳１０カ月）となる。ギネス世界記録に認定された史上最高齢のコアラは、同施設で２２年１１月に死亡した「みどり」（雌、２５歳９カ月）。（上田勇紀）
