■西宮８５－４９茨城
（６日・加古川市立総合体育館ほか＝８試合）
西地区首位の西宮は８５－４９と今季最少失点で茨城に圧勝し、更新中のクラブ連勝記録を「１４」に伸ばした。通算２９勝１５敗。茨城は東地区３位に後退。
西宮は、前の試合でアンスポーツマンライク（スポーツマンらしくない）ファウルを２度重ねたジョーンズが欠場したが、アジア特別枠の劉ら全選手が出場してカバー。前半２２失点と堅守を貫きつつ、福田がスリーポイントを４本決めるなどしてリードを広げた。
■ゴール下、劉が奮闘
１月に始まった西宮の連勝は、３月に入ってもやむ気配はない。勝率で上回る難敵茨城に対し、今季最少失点を記録しての１４連勝。「守備職人」のフォワード福田は「失点を４９点に抑えられたのは、チーム全員で守れたということ。できすぎ」と表情を和らげた。
点取り屋、ジョーンズの欠場が不安材料だったが「その分、全選手が５～１０％、いいプレーを目指した」とフィッシャー・ヘッドコーチは語る。
普段、出番の少ない２０２センチの劉は「めっちゃアタックしてくる相手を止める」と体を張ってゴール下を守った。第２クオーターにはドライブからの得点で盛り上げ、観客席で見守るジョーンズも立ち上がって拍手。３点シュートの成功率でも茨城の４・８％に対し、西宮は福田の４本などで５７・９％と圧倒した。
リバウンドでは、相手の締め出しを徹底する。敵のスクリーンプレーには、マークする相手を味方同士で素早く交換して対応。「以前よりチームディフェンスがうまくでき、テンションを上げてプレーできている」と劉も感じている。西地区首位をひた走る西宮は、７日も茨城の反撃に屈しない。（藤村有希子）
